Candidat au Prix Nobel, Ngũgĩ Wa Thiong’o est un des grands noms de la littérature africaine. Né en 1938 dans la ville au Kenya, il se distingue très tôt de la fratrie grâce à ses aptitudes remarquables à l’école. Celles-ci lui ouvriront les portes de l’Alliance College, institut d’élite au sein duquel quelques rares kenyans privilégiés suivent les enseignements du programme britannique en anglais. Conscient de sa chance, le jeune Ngũgĩ nourrit cependant un malaise face à l’obligation de s’exprimer en anglais au détriment de sa langue maternelle, le Kikuyu. Ngũgĩ Wa Thiong’o est ainsi tristement connu pour avoir allongé de son nom la sordide liste des auteurs Kenyans emprisonnés pour avoir préféré leur langue native, le kikuyu, à l’anglais. C’est en 1977 que Ngũgĩ Wa Thiong’o signe son dernier livre en anglais, Pétales de sang. Une telle démarche témoigne incontestablement de sa détermination à combattre l’asservissement des esprits africains aux seules ambitions européennes et l’annihilation des cultures et traditions africaines, autant de principes inhérents au projet colonialiste. D’autre part, elle marque sa volonté de rendre à la littérature africaine et aux langues africaines, le respect qui leur a longtemps fait défaut.Il a développé une forme de théâtre populaire au Kenya, et son contenu politique lui a valu la prison et d’être déclaré par Amnesty International « prisonnier de conscience. » En 2004, après de nombreuses années d’exil forcé, Ngũgĩ Wa Thiong’o fut l’objet d’une tentative d’assassinat dans son Kenya natal. Depuis, il est retourné aux États-Unis où il exerce comme professeur de littérature à l’Université de Californie à Irvine.
© Daniel Anderson